为确定新一套以 “体育精神” 为本的麻将规则，特别从中国全国各地精心挑选，任命专家小组进行研究，他们不单止分析北京，上海，宁波，天津，香港等地的麻将游戏，研究内容也包括日本和台湾版本。他们放弃复杂的游戏形式，并最终决定以牌局的牌形，加上游戏的模式和评分制度。该麻将规则于1998年提出，并在同一年被中国国家体委确定为第255项运动。
这种游戏形式逐渐被认可和被采纳为国际麻将版本，而在2000年初有着一些轻微改变。另外，这种形式分别被定为中国官方（CO），世界麻将竞赛规则（WMCR），国际官方规则（OIR），或中国麻将竞赛规则（CMCR），自2005年10月起已经由世界麻将组织（WMO）正式批准和管辖。
国际竞赛规则基本上与中国经典麻将游戏相同；如果你已经懂得后者的玩法，那就更为优胜。一般胜局的结构是“四组上牌或碰牌，加上一对子”–大部份都是这样–但也有其他小部份不同形式的胜局获得到承认。
国际麻将竞赛也分别被定为中国官方（CO），世界麻将竞赛规则（WMCR），国际官方规则（OIR），或中国麻将竞赛规则（CMCR），已经由世界麻将组织（WMO）正式批准和管辖。一套144张从以下的麻将牌组成：
有三个系列：条子，万子和饼子。每款有序数由 1至9。
每款牌都会有四张相同。例如有四张三条，四张七万等等，每款序数牌合共有36张（4 x 9）。而数字1和9亦被称为么九。请注意，一条是以一张雀鸟图显示，初学者可能对此会有混淆；见下文！
字牌有两类，分别是风牌和三元牌：
这四张牌显示四个风向，或四个方向：分别为东，南，西和北。
分别为红中，发财和白板。
如各款序数牌一样，每张风牌和三元牌都各有四张，分别有16张（4 × 4）和12张（3 × 4）合共28张字牌。
共有8张，各不相同，传统上以四个季节和四款花卉显示：
季节以春（数字1），夏（2），秋（3）和冬（4）描绘。花卉分别为梅（1），兰（2），菊（3），竹（4）。
这些花牌不会在实际的牌局中使用，当摸到时只会设置于一旁和须要补牌；其主要是作为运气的原素，以增加该玩家的得分。请注意，如果你购买一套麻将牌，花牌的设计可能有很大的变化！
此游戏的目标是集齐麻将牌去完成特定的牌形，从而成为第一个完成牌局的玩家。牌局通常集合四组吃牌或碰牌，加上一对子（或上文所指的，有不同形式的胜局规范）。
任何集齐三张相同的牌（称为碰牌），
或四张相同的牌（称为杠牌），
或三张牌数字顺序和同款的牌（称为上牌或吃牌）。
碰牌或杠牌必须由相同的牌组成。而上牌/吃牌必须为三张牌，不可多或少，及必须为同款的牌。
对子可以是任何一对，唯必须由相同的牌组成。
你不可以用花牌作为对子！相反，若你得到花牌，便可把它放在一旁和获补另一张牌。如果得到花牌是可以累积放置在一旁，并在完成牌局后获得加分。
下面是其中一个完整牌局的例子（胜局有着过百万个可能性）：
同样，请注意，你也可以以例牌胜出牌局，例牌不需要和以上所述的 “四组上牌或碰牌，加上一对子” 相同！你可到得分一栏查看例牌牌局列表。
在麻将游戏当中，四位玩家分别坐在桌子的四方和面向对方，与桥牌或惠斯特桥牌的坐向一样。玩家被编排入四个基本方向：分别为东，南，西和北，以逆时针方向坐下。
请注意，这与指南针的排列不相同！另外，与桥牌或惠斯特桥牌不同的是麻将并非队制，而是各个玩家独立作赛。
每局开始都必需把144张牌洗牌，每人各执36张牌，把两张牌上下摞在一起成为一墩，共砌18墩，称为 “四方城”。然后每个玩家提取（按一定的次序）13张牌；而坐在东位的庄家提取14张牌。 （在这里，此过程会由系统软件代劳。）
由东位的庄家开始游戏，并需先弃出一张牌，随即以逆时针方向继续进行：玩家可提取先前一个玩家打出的牌（唯必须附合某些条件），或提取一张新牌。取牌后，玩家需立即弃出一张牌，之后便会轮到下一位玩家。
每位玩家都因应取牌和打牌去交换和整合手上的麻将牌（尽快齐集四组和对子，或其中一个例牌牌形）。第一位完成的玩家需高喊 “麻将” （或现代锦标赛，高喊 “胡”），游戏便会立刻停止。请注意，在这情况下，此玩家是不需弃掉出一张牌！
其他玩家需支付胜出的一方：越高番数的牌，赢家所得分数越多。不像经典麻将，其他玩家是不需要再互相计算得分。
麻将游戏还可由两位或三位玩家进行（在比赛当中，就必须要有四位参赛者），按照上述同样的原则。
当新的牌局开始时，会把144张牌洗牌，然后以方形堆砌在桌子中间：两张牌一墩，每边排列18墩。这被称为 “四方城”。
随着骰子择出的点数，便会在四方城里计算开牌的地方，并开始分发麻将牌。所有过程都由软件自动处理。
由东家开始先从四方城取四张牌，各玩家随后依次序共取13张牌，而东家共取14张牌。再一次说明，整个过程是由软件自动处理。当牌摸到手上来，你会在屏幕上看到自己的牌正面向上，而其他玩家只会看到牌的背面和被隐藏在你的一方。
请注意，在游戏中你将以顺时针的方式在四方城摸牌，但补牌则从尾牌提取。如果摸完最后一张牌都没有任何玩家可完成牌局，游戏便会终止和不需计算得分。这就是所谓的 “和牌” 或 “死局” – 但不会经常发生。
现在每位玩家都可在开始时检查他/她的牌。以逆时针，由东家开始，凡有任何花牌或杠牌，便需把它们的正面向上放置在一旁，并可从尾牌处补牌。
如果补回来的牌仍是花牌，便需把它正面向上放置一旁，并可再次从尾牌处补牌。完成此过程后，每位玩家应该仍有13张牌在手，而东家则应该有14张牌。同样地，这个过程是由软件自动处理的。
此外，如果玩家暗藏杠牌，他/她可以立即宣布和把杠牌打开展示给其他玩家- 见下文。
东位玩家永远首先开始游戏，从其14张牌中打出一张不要的牌，把它正面向上放置在四方城中。如果没有其他玩家需要这张牌，南位玩家便可从四方城摸牌，然后以同样的方式打出一张不要的牌，随后是西位和北位玩家，按逆时针方向再次由东位玩家摸牌和打牌，如此类推。
请注意，从四方城摸牌是顺时针方式的，但玩家轮候次序则为逆时针方向！
唯一你不会在四方城摸牌的时候，是当你需要另一位玩家打出的牌。
如果任何其他玩家打出的牌，是你所需要完成踫牌的（三张相同的牌），你可以说 “踫！” 然后拿取这张牌。任何玩家位于你与打出此牌的玩家之间，便会因此而停止摸牌一次。
然后，您必须立即把声称的踫牌打开展示在桌子上：此为明刻。之后，你便如常地打出一张不要的牌，游戏便会继续以逆时针方向由下一位玩家进行。
例如：东位玩家有两张白板在手，当南家打出另一张不要的白板时。东位玩家需立即高喊“踫！”，并提取该牌和另外两张白板打开展示在其旁边。东位玩家如常地打出一张不要的牌，然后，再次轮到南家继续进行游戏。注意西北两家会因此而停止一次！
如果打出的牌没有玩家声称需要，它便会被认定为 “死牌”，保持牌面向上放置于桌中，之后便不可再度要求使用此牌。
习惯上，明刻牌会有特定的摆设方法，以显示由那位玩家打出的。
声称杠牌（四张相同的牌）与踫牌时完全一样–见上文。唯一的区别在于，玩家声称杠牌后，必须立即从尾牌提取补牌，, 才打出一张不要的牌。 （此补牌是基于数学的原因：如果你没有在杠牌后补牌，便不可能形成胜出牌局所需的四组和对子了！）
例如：北位玩家有三张四条在手，当西家打出另一张不要的四条。北位玩家需立即高喊 “杠！”，并提取该牌和另外三张四条打开展示在其旁边。然后立即从尾牌提取补牌，最后才打出一张不要的牌。之后便轮到东家。请注意，在这个例子中，没有任何玩家被越过并顺序继续游戏。
在现实游戏中，当声称踫牌时，习惯上会有特定的摆设方法，以显示由那位玩家打出的。
声称上牌（也可称为吃牌）只能提取上家的弃牌进行。南位玩家只能提取东家的弃牌作为上牌/吃牌，西位玩家只能提取南家的弃牌作为上牌/吃牌，如此类推。除此之外，过程大致上与碰牌相同。
例如：南位玩家打出一张八万。而西家是下一位玩家，恰巧有六和七万，便可立即因此而高喊 “吃！” ，并提取该牌和展示其组合在旁边，然后打出一张不要的牌。之后便轮到北家。
在现实游戏中，当声称上牌/吃牌时，习惯上会有特定的摆设方法，以显示由那位玩家打出的。
如果因上牌而完成牌局，则毋分那一家打出的牌–只要说“麻将”或“胡”你便可提取该牌到你的牌局！
注意：你不会被强迫要求吃、碰和杠牌的！相反，即使你可以声称吃、碰或杠先前一张牌，也可随着你的意愿去摸另一张牌。
若两位玩家同时声称要求同一张牌，怎么办？若然发生，则优先权规则便会因此而生效：
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声称碰或杠牌比上/吃牌优先。
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声称胡牌比任何其他要求优先。
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如果有两位或三位玩家同时声称要求同一张牌完成牌局。则位于逆时针最接近那位弃牌的玩家拥有优先权
在此网站游戏，任何要求吃、碰、杠和胡牌均清楚地显示在屏幕上–只需在规定的时限内点击要求便可。
在下一位玩家摸牌前，如果你在有机会吃、碰、杠或胡牌的情况下不点击要求，你便会丧失机会和不可重申作出要求；这与现实游戏习惯相符！
如果因摸牌完成了牌局内的碰(暗刻) 牌，或上牌，或者你从游戏开首时已有某些组合，这些都被当作为暗刻和你不需为此而宣称给其他玩家在你的牌局内有组合完成：当这情况发生，则让它保留在牌局和不要让对手知道，保持实力，确保优势！
任何牌局内的暗刻牌均可随意重新安排。但已经吃、碰和杠出的牌便不可再有变动。
如果你有暗刻踫牌（三张相同的牌）在手，并从四方城里摸得第四张相同的牌时，你便拥有暗杠了。你可声称杠牌和展示组合在旁边。 （此组合仍被视作暗刻。）之后必须立即从尾牌提取补牌，并如常打出一张不要的牌。然后轮到下一位玩家。
如果你是在游戏开始时有杠牌在手，则与途中杠牌一样，并紧记从尾牌提取补牌。
请注意，你无须一定杠牌！你可以保留它作为暗刻踫牌和利用第四张牌作为吃牌之用。
如果之前有明刻踫牌，并已展示在桌子旁边，而你再摸得第四张相同的牌，便可以利用此牌作为明杠。
请注意，若第四张相同的牌是由其他玩家打出的，你便不可提取它用作杠牌！
当你摸得第四张相同的牌，并用作杠牌时，请紧记先从尾牌提取补牌，才打出一张不要的牌。
如果你在游戏中摸得花牌，你只需把它放在旁边，然后从尾牌提取补牌，才如常地打出一张不要的牌。
请注意，实际上你是允许打出花牌的，而不一定把它置于明刻牌一旁！没有其他玩家可声称要求此牌。这是在 “绝境” 时，比赛尾段作为防守战术的措施，以试图防止另一位玩家胜出。
当你摸得一张可完成手上牌局的牌（四组和对子或其他认可的牌局）。便可高喊 “胡” 或 “麻将”。把牌局排列好显示出来。
你也可就对手打出的一张牌胜出牌局，不论是碰，吃或单吊(对子)，或其他认可的牌局，也不论是那位玩家打出的；便可高喊 “胡” 或 “麻将”，并提取该牌。
只要有玩家喊“胡” 和展示胜出牌局，游戏便立即停止
请注意，当胜出牌局时，你是不必再打出任何一张牌的！
现在开始计算得分–有关资料可见于计分环节。
请注意，您也可以以任何“非四组和对子”的例牌胜出牌局！可见于计分环节。
每局完成后，就算是和牌，也不论谁人获胜，座位位置会以逆时针顺延一步：东家变为北家，南家变为东家，如此类推。下一局便会和上述相同的形式开始。
在锦标赛中，游戏在一定时限内无论那圈都将会停止。进行中未完成的一局也需立即停止，选手得分将只累积计算从开赛至该局前应得分数。
每个座位（名玩家，东，南，西或北）有一个相应的门风，称为座风。如果你碰或杠出 “自己的” 门风，便会有额外分数，见计分环节。
当轮转到下一位玩家做庄时，你的座风也会有所变动。每一圈（=包含四局，各选手将会在每一个位置进行一局）也为之圈风：在第一圈（首四局），圈风将会是东圈；接下来的四局是南圈；然后是西圈，最后是北圈，经过十六个牌局（四个圈）比赛便会结束，如果不是，那便是由于时限的原因。
