日本麻将的形状是长方形的。下面你会发现使用的麻将牌都在经典游戏中出现过。除了花牌和季节牌（统称花牌）各只有一张外，其余每款都会有四张牌。

图 1：条子

图 2：万子

图 3：饼子

图 4：风牌

图 5：三元牌

日本麻将的目标是把手上的一组牌尽快形成一个可计分的模式（往后会介绍），并因此胜出。胜局通常包含四组（详细说明见下），加上一对子。

集齐三张相同的牌（称为碰牌），

图 6：碰牌

图6：碰牌或四张相同的牌（称为杠牌），

图 7：杠牌

或三张牌数字顺序和同款的牌（称为吃牌）。

图 8：吃牌

碰牌或杠牌必须由相同的牌组成。而吃牌必须为三张牌，不可多或少，及必须为同款的牌。

对子可以是任何一对，唯必须由相同的牌组成。

图9：对子

请注意，有两款特别牌局：七对子和十三么与以上所述的 “四组，加上对子” 不相同！你可到例牌一栏查看例牌牌局列表。

在日本麻将游戏当中，四位玩家分别坐在桌子的四方和面向对方，与桥牌或惠斯特桥牌的坐向一样。不同的是日本麻将并非队制，而是各个玩家独立作赛。

每局开始都必需把136张牌洗牌，每人各执34张牌，把两张牌上下摞在一起成为一墩，共砌17墩，称为 “四方城”。然后每个玩家提取（按一定的次序）13张牌；而坐在东位的庄家提取14张牌。 （在这里，此过程会由系统软件代劳。）

由东位的庄家开始游戏，并需先弃出一张牌，随即以逆时针方向继续进行：玩家可提取先前一个玩家打出的牌（唯必须附合某些条件），或提取一张新牌。取牌后，玩家需立即弃出一张牌，之后便会轮到下一位玩家。

每位玩家都因应取牌和打牌去交换和整合手上的麻将牌。第一位完成的玩家需高喊 “胡”，游戏便会立刻停止。请注意，在这情况下，此玩家是不需弃掉出一张牌。

出重一方需支付胜出的一方，或当胜方是自摸的话，则所有玩家都需要支付：越高番数的牌，越多分数。当结算完毕，便会重新洗牌，另起新局。

日本麻将游戏还可由两位或三位玩家进行（不过游戏最佳还是由四位玩家共同进行）。

只要你在这里选择进入桌子，软件将随机分配一个座位给你。如果你是参与比赛，软件会分配你到桌子和座位。

每位玩家的座位有既定的名称，作为主要的方向。以逆时针进行，座位被称为东，南，西，北。请注意，麻雀游戏以至日本麻雀的座向排列与指南针是不一样的！

当新的牌局开始时，会把136张牌洗牌，然后以方形堆砌在桌子中间：两张牌一墩，每边排列17墩。这被称为 “四方城”。

随着骰子择出的点数，便会在四方城里计算开牌的地方，并开始分发麻将牌。最后保留七墩牌为尾牌。所有过程都由软件自动处理。

牌局开始配牌之后，在尾牌倒数第三墩上层的牌翻开。此牌称为悬赏表示牌，并成为是局的悬赏牌。当胜出牌局中有悬赏牌便可获一番作为奖赏。悬赏之番数与役相同，但不得作为胜出番数计算。

若悬赏表示牌是序数牌，则悬赏牌将会是同款下一张牌；如翻开为一万，悬赏牌便会是二万；翻开为九筒，悬赏牌便会是一筒，如此类推。

若悬赏表示牌是风牌，则悬赏牌将会是依次序的下一张牌，顺序为：东，南，西，北。

若悬赏表示牌是三元牌，则悬赏牌将会是依次序的下一张牌，顺序为：红，白，绿。

由东家开始先从四方城取四张牌，各玩家随后依次序共取13张牌，而东家共取14张牌。再一次说明，整个过程是由软件自动处理。

当牌摸到手上来，你会在屏幕上看到自己的牌正面向上，而其他玩家只会看到牌的背面和被隐藏在你的一方。

在游戏中你将以顺时针的方式在四方城摸牌，补牌则从尾牌提取。尾牌经常保持有至少14张牌。

如果到最后只剩下14张尾牌，没再有牌给有需要的玩家提取，游戏便会终止。这就是所谓的 “和牌” 或 “死局”（见下文）。

东位玩家永远首先开始游戏，从其14张牌中打出一张不要的牌，把它正面向上放置在四方城中。如果没有其他玩家需要这张牌，南位玩家便可从四方城摸牌，然后以同样的方式打出一张不要的牌，随后是西位和北位玩家，按逆时针方向再次由东位玩家摸牌和打牌，如此类推。

请注意，从四方城摸牌是顺时针方式的，但玩家轮候次序则为逆时针方向！

唯一你不会在四方城摸牌的时候，是当你需要另一位玩家打出的牌。

如果任何其他玩家打出的牌，是你所需要完成踫牌的（三张相同的牌），你可以说 “踫！”然后拿取这张牌。任何玩家位于你与打出此牌的玩家之间，便会因此而停止摸牌一次。

然后，您必须立即把声称的踫牌打开展示在桌子上。之后，你便如常地打出一张不要的牌，游戏便会继续以逆时针方向由下一位玩家进行。

例如：北位玩家有两张白板在手，当东家打出另一张不要的白板时。北位玩家需立即高喊 “踫！”，并提取该牌和另外两张白板打开展示在其旁边。北位玩家如常地打出一张不要的牌，然后，再次轮到东家继续进行游戏。注意南西两家会因此而停止一次！

如果打出的牌没有玩家声称需要，它便会被认定为 “死牌”，保持牌面向上放置于桌中，之后便不可再度要求使用此牌。

声称需要的牌会有特定的摆置方法，以显示由那位玩家打出的。

声称杠牌（四张相同的牌）与踫牌时完全一样–见上文。唯一的区别在于，玩家声称杠牌后，必须立即从尾牌提取补牌，才打出一张不要的牌。 （此补牌是基于数学的原因：如果你没有在杠牌后补牌，便不可能形成胜出牌局所需的四组和对子了！）

例如：北位玩家有三张四索在手，当西家打出另一张不要的四索。北位玩家需立即高喊 “杠！”，并提取该牌和另外三张四索打开展示在其旁边。然后立即从尾牌提取补牌，最后才打出一张不要的牌。之后便轮到东家。请注意，在这个例子中，没有任何玩家被越过并顺序继续游戏。

当声称踫牌时，习惯上会有特定的摆设方法，以显示由那位玩家打出的。

每次玩家声称杠牌时，额外的悬赏表示牌便会从尾牌中翻开。这额外的悬赏牌称为杠悬赏牌。

在一局中只容许有四个杠。如果所有四个杠都是由同一玩家拥有，则游戏将会继续，但不可再有其他杠出现。然而，若此四个杠分别由一个以上的玩家拥有，当第五个出现时，便会变成流局。

声称吃牌只能提取上家的弃牌进行。南位玩家只能提取东家的弃牌作为吃牌，西位玩家只能提取南家的弃牌作为吃牌，如此类推。除此之外，过程大致上与碰牌相同。

例如：南位玩家打出一张八万。而西家是下一位玩家，恰巧有六和七万，便可立即因此而高喊“吃！”，并提取该牌和展示其组合在旁边，然后打出一张不要的牌。之后便轮到北家。

当声称吃牌时，习惯上会有特定的摆设方法，以显示由那位玩家打出的。

这只可能在以下的一个情况下发生：即玩家声称因此对子牌立即完成牌局。

注意：你不会被强迫要求吃、碰和杠牌的！相反，即使你可以声称吃、碰或杠先前一张牌，也可随着你的意愿去摸另一张牌。

若两位玩家同时声称要求同一张牌，怎么办？若然发生，则优先权规则便会因此而生效：

在此网站游戏，任何要求吃、碰、杠和胡牌均清楚地显示在屏幕上–只需在规定的时限内点击要求便可。

在下一位玩家摸牌前，如果你在有机会吃、碰、杠或胡牌的情况下不点击要求，你便会丧失机会和不可重申作出要求；这与现实游戏习惯相符！

如果因摸牌完成了牌局内的碰(暗刻) 牌，或吃牌，或者你从游戏开首时已有某些组合，这些都被当作为暗刻和你不需为此而宣称给其他玩家在你的牌局内有组合完成：当这情况发生，则让它保留在牌局和不要让对手知道，保持实力，确保优势！

任何牌局内的暗刻牌均可随意重新安排。但吃、碰和杠出的牌便不可再有变动。

如果你有暗刻踫牌（三张相同的牌）在手，并从四方城里摸得第四张相同的牌时，你便拥有暗杠了。你可声称杠牌和展示组合在旁边。之后必须立即从尾牌提取补牌，并如常打出一张不要的牌。然后轮到下一位玩家。

如果你是在游戏开始时有杠牌在手，则与途中杠牌一样，并紧记从尾牌提取补牌。

请注意，你无须一定杠牌！你可以保留它作为暗刻踫牌和利用第四张牌作为吃牌之用。

如果之前有明刻踫牌，并已展示在桌子旁边，而你再摸得第四张相同的牌，便可以利用此牌作为明杠。

请注意，若第四张相同的牌是由其他玩家打出的，你便不可提取它用作杠牌！

当你摸得第四张相同的牌，并用作杠牌时，请紧记先从尾牌提取补牌，才打出一张不要的牌。

如果你的听牌刚好是其他玩家开明杠的一张牌，你便可抢杠胜出该局，就像出重一样，并可获得额外的役。

当你门清听牌等待胜出时，你可以声明立直，在胜出后，这将可获得额外的一役。

在声明 “立直！” 的同时，需打出一张牌并横放于弃牌区，与此同时，你需要放下1000点棒于桌上和继续听牌。在声明立直后，你便不可更换牌局内的任何一张牌。每次摸牌后必须立即把该牌打出，直至胜出为止。

除了立直所获得的一役外，你也将会有额外悬赏牌的奖励，称为里悬赏牌。每张在悬赏牌或杠悬赏牌下的牌，将会在你胜出后显示出来，若在牌局内有这些里悬赏牌，每张可获一番作为奖赏。

当你摸得一张可完成手上牌局的牌，便可说 “自摸！”。把牌局排列好显示出来。

你也可就对手打出的一张牌胜出牌局，不论是碰，吃或单吊(对子)，也不论是那位玩家打出的；便可高喊 “荣！”。

只要有玩家喊 “自摸” 或 “荣” 和展示胜出牌局，游戏便立即停止。

请注意，当胜出牌局时，你是不必再打出任何一张牌的！

现在开始为胜出的牌局计算得分– 有关资料请参阅计分环节。

如果你只差一张牌便可胜出，是为听牌。振听规定如果你之前曾经打出的牌与现时的听牌相同。那就只可以自摸才可胜出或可透过改变牌型去解除此限制。请注意，在你确定等待模式时，计分模式不会纳入计算之列。

以下的牌局可作为振听的一个例子：

假设刚才你丢弃了四索。随后你因为听牌叫一和四索而振听，你必须弃掉四索。还要注意，即使只有一索可让你胜出（混全带么九），因为在确定振听时没有考虑到役。

还有一个相关的概念称为临时振听，其中规定，如果有玩家打出一张可令你胜出的牌，而你放弃胡牌，你便处于临时振听。这意味着在此一圈内必须放弃胡牌的机会，直到下一轮摸牌为止。

当你宣布立直听牌后，临时振听的规则便有点不同。因你再不能改变牌局，你将会处于 “临时” 振听，直到你可胜出为止，如正常振听一样，你仍然可以自摸胜出。

游戏继续进行直到有玩家胜出，或直至无牌可摸，但仍须保留七墩牌在桌中。如果最后的一张牌被摸后，也没有玩家胜出，或没有玩家因其打出最后一张的牌而胜出，被称为 “摸和”。

在摸和的情况下，尚差一张牌便可胜出的是为 “听牌”。其余的便可视作 “无胡叫”。正在听牌的玩家可平均分配3000分，由无胡叫的玩家共同支付。在三个和两个的游戏中，这分数会减少至2000和1000分。

除了摸和外，游戏也可以因以下情况提前终止：

在中途流局后，玩家们没有分数需要互相支付。抽得东的玩家便会连庄，并有一支100点棒置于其位，新一局便开始，而玩家们继续进行同样的圈风。

在单局游戏中，每局后，座位位置是会以逆时针旋转顺延一步：东家变为北家，南家变为东家，如此类推。即使和局或胜局，此情况也会发生。

而多局游戏，如完整和多桌锦标赛，庄家流转的方式可见如下：

每局结束后，若为连庄，一支100点棒便会置于桌子上。如果庄家因其他玩家出重胜出，出重者须按每支点棒付300分予胜方。而自摸胜出，则所有玩家各付100分。