為確定新一套以 “體育精神” 為本的麻雀規則，特別從中國全國各地精心挑選，任命專家小組進行研究，他們不單止分析北京，上海，寧波，天津，香港等地的麻雀遊戲，研究內容也包括日本和台灣版本。他們放棄複雜的遊戲形式，並最終決定以牌局的牌形，加上遊戲的模式和評分制度。該麻雀規則於 1998年提出，並在同一年被中國國家體委確定為第255項運動。
這種遊戲形式逐漸被認可和被採納為國際麻雀版本，而在2000年初有著一些輕微改變。另外，這種形式分別被定為中國官方（CO），世界麻雀競賽規則（WMCR），國際官方規則（OIR），或中國麻雀競賽規則（CMCR），自2005年10月起已經由世界麻雀組織（WMO）正式批准和管轄。
國際競賽規則基本上與中國經典麻雀遊戲相同；如果你已經懂得後者的玩法，那就更為優勝。一般勝局的結構是“四組上牌或碰牌，加上一對子” –大部份都是這樣–但也有其他小部份不同形式的勝局獲得到承認。
國際麻雀競賽也分別被定為中國官方（CO），世界麻雀競賽規則（WMCR），國際官方規則（OIR），或中國麻雀競賽規則（CMCR），已經由世界麻雀組織（WMO）正式批准和管轄。一套144張從以下的麻雀牌組成：
有三個系列：索子，萬子和筒子。每款有序數由 1至9。
每款牌都會有四張相同。例如有四張三索，四張七萬等等，每款序數牌合共有36張（4 x 9）。而數字1和9亦被稱為么九。請注意，一索是以一張雀鳥圖顯示，初學者可能對此會有混淆；見下文！
字牌有兩類，分別是風牌和三元牌：
這四張牌顯示四個風向，或四個方向：分別為東，南，西和北。
分別為紅中，發財和白板。
如各款序數牌一樣，每張風牌和三元牌都各有四張，分別有16張（4 × 4）和12張（3 × 4）合共28張字牌。
共有8張，各不相同，傳統上以四個季節和四款花卉顯示：
季節以春（數字 1），夏（2），秋（3）和冬（4）描繪。花卉分別為梅（1），蘭（2），菊（3），竹（4）。
這些花牌不會在實際的牌局中使用，當摸到時只會設置於一旁和須要補牌；其主要是作為運氣的原素，以增加該玩家的得分。請注意，如果你購買一套麻雀牌，花牌的設計可能有很大的變化！
此遊戲的目標是集齊麻雀牌去完成特定的牌形，從而成為第一個完成牌局的玩家。牌局通常集合四組吃牌或碰牌，加上一對子（或上文所指的，有不同形式的勝局規範）。
任何集齊三張相同的牌（稱為碰牌），
或四張相同的牌（稱為槓牌），
或三張牌數字順序和同款的牌（稱為上牌或吃牌）。
碰牌或槓牌必須由相同的牌組成。而上牌/吃牌必須為三張牌，不可多或少，及必須為同款的牌。
對子可以是任何一對，唯必須由相同的牌組成。
你不可以用花牌作為對子！相反，若你得到花牌，便可把它放在一旁和獲補另一張牌。如果得到花牌是可以累積放置在一旁，並在完成牌局後獲得加分。
下面是其中一個完整牌局的例子（勝局有著過百萬個可能性）：
同樣，請注意，你也可以以例牌勝出牌局，例牌不需要和以上所述的“四組上牌或碰牌，加上一對子”相同！你可到得分一欄查看例牌牌局列表。
在麻雀遊戲當中，四位玩家分別坐在桌子的四方和面向對方，與橋牌或惠斯特橋牌的坐向一樣。玩家被編排入四個基本方向：分別為東，南，西和北，以逆時針方向坐下。
請注意，這與指南針的排列不相同！另外，與橋牌或惠斯特橋牌不同的是麻雀並非隊制，而是各個玩家獨立作賽。
每局開始都必需把144張牌洗牌，每人各執36張牌，把兩張牌上下摞在一起成為一墩，共砌18墩，稱為 “四方城”。然後每個玩家提取（按一定的次序）13張牌；而坐在東位的莊家提取14張牌。（在這裡，此過程會由系統軟件代勞。）
由東位的莊家開始遊戲，並需先棄出一張牌，隨即以逆時針方向繼續進行：玩家可提取先前一個玩家打出的牌（唯必須附合某些條件），或提取一張新牌。取牌後，玩家需立即棄出一張牌，之後便會輪到下一位玩家。
每位玩家都因應取牌和打牌去交換和整合手上的麻雀牌（盡快齊集四組和對子，或其中一個例牌牌形）。第一位完成的玩家需高喊 “麻雀” （或現代錦標賽，高喊 “胡”），遊戲便會立刻停止。請注意，在這情況下，此玩家是不需棄掉出一張牌！
其他玩家需支付勝出的一方：越高番數的牌，贏家所得分數越多。不像經典麻雀，其他玩家是不需要再互相計算得分。
麻雀遊戲還可由兩位或三位玩家進行（在比賽當中，就必須要有四位參賽者），按照上述同樣的原則。
當新的牌局開始時，會把144張牌洗牌，然後以方形堆砌在桌子中間：兩張牌一墩，每邊排列 18墩。這被稱為“四方城”。
隨著骰子擇出的點數，便會在四方城裡計算開牌的地方，並開始分發麻雀牌。所有過程都由軟件自動處理。
由東家開始先從四方城取四張牌，各玩家隨後依次序共取13張牌，而東家共取14張牌。再一次說明，整個過程是由軟件自動處理。當牌摸到手上來，你會在屏幕上看到自己的牌正面向上，而其他玩家只會看到牌的背面和被隱藏在你的一方。
請注意，在遊戲中你將以順時針的方式在四方城摸牌，但補牌則從尾牌提取。如果摸完最後一張牌都沒有任何玩家可完成牌局，遊戲便會終止和不需計算得分。這就是所謂的“和牌”或“死局”– 但不會經常發生。
現在每位玩家都可在開始時檢查他/她的牌。以逆時針，由東家開始，凡有任何花牌或槓牌，便需把它們的正面向上放置在一旁，並可從尾牌處補牌。
如果補回來的牌仍是花牌，便需把它正面向上放置一旁，並可再次從尾牌處補牌。完成此過程後，每位玩家應該仍有13張牌在手，而東家則應該有14張牌。同樣地，這個過程是由軟件自動處理的。
此外，如果玩家暗藏槓牌，他/她可以立即宣布和把槓牌打開展示給其他玩家 – 見下文。
東位玩家永遠首先開始遊戲，從其14張牌中打出一張不要的牌，把它正面向上放置在四方城中。如果沒有其他玩家需要這張牌，南位玩家便可從四方城摸牌，然後以同樣的方式打出一張不要的牌，隨後是西位和北位玩家，按逆時針方向再次由東位玩家摸牌和打牌，如此類推。
請注意，從四方城摸牌是順時針方式的，但玩家輪候次序則為逆時針方向！
唯一你不會在四方城摸牌的時候，是當你需要另一位玩家打出的牌。
如果任何其他玩家打出的牌，是你所需要完成踫牌的（三張相同的牌），你可以說 “踫！” 然後拿取這張牌。任何玩家位於你與打出此牌的玩家之間，便會因此而停止摸牌一次。
然後，您必須立即把聲稱的踫牌打開展示在桌子上：此為明刻。之後，你便如常地打出一張不要的牌，遊戲便會繼續以逆時針方向由下一位玩家進行。
例如：東位玩家有兩張白板在手，當南家打出另一張不要的白板時。東位玩家需立即高喊 “踫！”，並提取該牌和另外兩張白板打開展示在其旁邊。東位玩家如常地打出一張不要的牌，然後，再次輪到南家繼續進行遊戲。注意西北兩家會因此而停止一次！
如果打出的牌沒有玩家聲稱需要，它便會被認定為 “死牌”，保持牌面向上放置於桌中，之後便不可再度要求使用此牌。
習慣上，明刻牌會有特定的擺設方法，以顯示由那位玩家打出的。
聲稱槓牌（四張相同的牌）與踫牌時完全一樣–見上文。唯一的區別在於，玩家聲稱槓牌後，必須立即從尾牌提取補牌，才打出一張不要的牌。 （此補牌是基於數學的原因：如果你沒有在槓牌後補牌，便不可能形成勝出牌局所需的四組和對子了！）
例如：北位玩家有三張四索在手，當西家打出另一張不要的四索。北位玩家需立即高喊 “槓！”，並提取該牌和另外三張四索打開展示在其旁邊。然後立即從尾牌提取補牌，最後才打出一張不要的牌。之後便輪到東家。請注意，在這個例子中，沒有任何玩家被越過並順序繼續遊戲。
在現實遊戲中，當聲稱踫牌時，習慣上會有特定的擺設方法，以顯示由那位玩家打出的。
聲稱上牌（也可稱為吃牌）只能提取上家的棄牌進行。南位玩家只能提取東家的棄牌作為上牌/吃牌，西位玩家只能提取南家的棄牌作為上牌/吃牌，如此類推。除此之外，過程大致上與碰牌相同。
例如：南位玩家打出一張八萬。而西家是下一位玩家，恰巧有六和七萬，便可立即因此而高喊“吃！”，並提取該牌和展示其組合在旁邊，然後打出一張不要的牌。之後便輪到北家。
在現實遊戲中，當聲稱上牌/吃牌時，習慣上會有特定的擺設方法，以顯示由那位玩家打出的。
如果因上牌而完成牌局，則毋分那一家打出的牌–只要說 “麻雀” 或 “胡” 你便可提取該牌到你的牌局！
注意：你不會被强迫要求吃、碰和槓牌的！相反，即使你可以聲稱吃、碰或槓先前一張牌，也可隨著你的意願去摸另一張牌。
若兩位玩家同時聲稱要求同一張牌，怎麼辦？若然發生，則優先權規則便會因此而生效：
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聲稱碰或槓牌比上/吃牌優先。
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聲稱胡牌比任何其他要求優先。
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如果有兩位或三位玩家同時聲稱要求同一張牌完成牌局。則位於逆時針最接近那位棄牌的玩家擁有優先權。
在此網站遊戲，任何要求吃、碰、槓和胡牌均清楚地顯示在屏幕上–只需在規定的時限內點擊要求便可。
在下一位玩家摸牌前，如果你在有機會吃、碰、槓或胡牌的情況下不點擊要求，你便會喪失機會和不可重申作出要求；這與現實遊戲習慣相符！
如果因摸牌完成了牌局內的碰 (暗刻) 牌，或上牌，或者你從遊戲開首時已有某些組合，這些都被當作為暗刻和你不需為此而宣稱給其他玩家在你的牌局內有組合完成：當這情況發生，則讓它保留在牌局和不要讓對手知道，保持實力，確保優勢！
任何牌局內的暗刻牌均可隨意重新安排。但已經吃、碰和槓出的牌便不可再有變動。
如果你有暗刻踫牌（三張相同的牌）在手，並從四方城裡摸得第四張相同的牌時，你便擁有暗槓了。你可聲稱槓牌和展示組合在旁邊。（此組合仍被視作暗刻。）之後必須立即從尾牌提取補牌，並如常打出一張不要的牌。然後輪到下一位玩家。
如果你是在遊戲開始時有槓牌在手，則與途中槓牌一樣，並緊記從尾牌提取補牌。
請注意，你無須一定槓牌！你可以保留它作為暗刻踫牌和利用第四張牌作為吃牌之用。
如果之前有明刻踫牌，並已展示在桌子旁邊，而你再摸得第四張相同的牌，便可以利用此牌作為明槓。
請注意，若第四張相同的牌是由其他玩家打出的，你便不可提取它用作槓牌！
當你摸得第四張相同的牌，並用作槓牌時，請緊記先從尾牌提取補牌，才打出一張不要的牌。
如果你在遊戲中摸得花牌，你只需把它放在旁邊，然後從尾牌提取補牌，才如常地打出一張不要的牌。
請注意，實際上你是允許打出花牌的，而不一定把它置於明刻牌一旁！沒有其他玩家可聲稱要求此牌。這是在 “絕境” 時，比賽尾段作為防守戰術的措施，以試圖防止另一位玩家勝出。
當你摸得一張可完成手上牌局的牌（四組和對子或其他認可的牌局）。便可高喊 “胡” 或 “麻雀”。把牌局排列好顯示出來。
你也可就對手打出的一張牌勝出牌局，不論是碰，吃或單吊(對子)，或其他認可的牌局，也不論是那位玩家打出的；便可高喊 “胡” 或 “麻雀”，並提取該牌。
只要有玩家喊“胡” 和展示勝出牌局，遊戲便立即停止。
請注意，當勝出牌局時，你是不必再打出任何一張牌的！
現在開始計算得分–有關資料可見於計分環節。
請注意，您也可以以任何“非四組和對子”的例牌勝出牌局！可見於計分環節。
每局完成後，就算是和牌，也不論誰人獲勝，座位位置會以逆時針順延一步：東家變為北家，南家變為東家，如此類推。下一局便會和上述相同的形式開始。
在錦標賽中，遊戲在一定時限內無論那圈都將會停止。進行中未完成的一局也需立即停止，選手得分將只累積計算從開賽至該局前應得分數。
每個座位（名玩家，東，南，西或北）有一個相應的門風，稱為座風。如果你碰或槓出“自己的” 門風，便會有額外分數，見計分環節。
當輪轉到下一位玩家做莊時，你的座風也會有所變動。每一圈（包含四局，各選手將會在每一個位置進行一局）也為之圈風：在第一圈（首四局），圈風將會是東圈；接下來的四局是南圈；然後是西圈，最後是北圈，經過十六個牌局（四個圈）比賽便會結束，如果不是，那便是由於時限的原因。
