日本麻雀的形狀是長方形的。下面你會發現使用的麻雀牌都在經典遊戲中出現過。除了花牌和季節牌（統稱花牌）各只有一張外，其餘每款都會有四張牌。

圖 1：索子

圖 2：萬子

圖 3：筒子

圖 4：風牌

圖 5：三元牌

日本麻雀的目標是把手上的一組牌盡快形成一個可計分的模式（往後會介紹），並因此勝出。勝局通常包含四組（詳細說明見下），加上一對子。

集齊三張相同的牌（稱為碰牌），

圖 6：碰牌

或四張相同的牌（稱為槓牌），

圖 7：槓牌

或三張牌數字順序和同款的牌（稱為吃牌）。

圖 8：吃牌

碰牌或槓牌必須由相同的牌組成。而吃牌必須為三張牌，不可多或少，及必須為同款的牌。

對子可以是任何一對，唯必須由相同的牌組成。

圖9：對子

請注意，有兩款特別牌局：七對子和十三么與以上所述的 “四組，加上對子” 不相同！你可到例牌一欄查看例牌牌局列表。

在日本麻雀遊戲當中，四位玩家分別坐在桌子的四方和面向對方，與橋牌或惠斯特橋牌的坐向一樣。不同的是日本麻雀並非隊制，而是各個玩家獨立作賽。

每局開始都必需把136張牌洗牌，每人各執34張牌，把兩張牌上下摞在一起成為一墩，共砌17墩，稱為“四方城”。然後每個玩家提取（按一定的次序）13張牌；而坐在東位的莊家提取14張牌。（在這裡，此過程會由系統軟件代勞。）

由東位的莊家開始遊戲，並需先棄出一張牌，隨即以逆時針方向繼續進行：玩家可提取先前一個玩家打出的牌（唯必須附合某些條件），或提取一張新牌。取牌後，玩家需立即棄出一張牌，之後便會輪到下一位玩家。

每位玩家都因應取牌和打牌去交換和整合手上的麻雀牌。第一位完成的玩家需高喊 “胡”，遊戲便會立刻停止。請注意，在這情況下，此玩家是不需棄掉出一張牌。

出重一方需支付勝出的一方，或當勝方是自摸的話，則所有玩家都需要支付：越高番數的牌，越多分數。當結算完畢，便會重新洗牌，另起新局。

日本麻雀遊戲還可由兩位或三位玩家進行（不過遊戲最佳還是由四位玩家共同進行）。

只要你在這裡選擇進入桌子，軟件將隨機分配一個座位給你。如果你是參與比賽，軟件會分配你到桌子和座位。

每位玩家的座位有既定的名稱，作為主要的方向。以逆時針進行，座位被稱為東，南，西，北。請注意，麻雀遊戲以至日本麻雀的座向排列與指南針是不一樣的！

當新的牌局開始時，會把136張牌洗牌，然後以方形堆砌在桌子中間：兩張牌一墩，每邊排列 17墩。這被稱為“四方城”。

隨著骰子擇出的點數，便會在四方城裡計算開牌的地方，並開始分發麻雀牌。最後保留七墩牌為尾牌。所有過程都由軟件自動處理。

牌局開始配牌之後，在尾牌倒數第三墩上層的牌翻開。此牌稱為懸賞表示牌，並成為是局的懸賞牌。當勝出牌局中有懸賞牌便可獲一番作為獎賞。懸賞之番數與役相同，但不得作為勝出番數計算。

若懸賞表示牌是序數牌，則懸賞牌將會是同款下一張牌；如翻開為一萬，懸賞牌便會是二萬；翻開為九筒，懸賞牌便會是一筒，如此類推。

若懸賞表示牌是風牌，則懸賞牌將會是依次序的下一張牌，順序為：東，南，西，北。

若懸賞表示牌是三元牌，則懸賞牌將會是依次序的下一張牌，順序為：紅，白，綠。

由東家開始先從四方城取四張牌，各玩家隨後依次序共取13張牌，而東家共取14張牌。再一次說明，整個過程是由軟件自動處理。

當牌摸到手上來，你會在屏幕上看到自己的牌正面向上，而其他玩家只會看到牌的背面和被隱藏在你的一方。

在遊戲中你將以順時針的方式在四方城摸牌，補牌則從尾牌提取。尾牌經常保持有至少14張牌。

如果到最後只剩下14張尾牌，沒再有牌給有需要的玩家提取，遊戲便會終止。這就是所謂的“和牌”或“死局”（見下文）。

東位玩家永遠首先開始遊戲，從其14張牌中打出一張不要的牌，把它正面向上放置在四方城中。如果沒有其他玩家需要這張牌，南位玩家便可從四方城摸牌，然後以同樣的方式打出一張不要的牌，隨後是西位和北位玩家，按逆時針方向再次由東位玩家摸牌和打牌，如此類推。

請注意，從四方城摸牌是順時針方式的，但玩家輪候次序則為逆時針方向！

唯一你不會在四方城摸牌的時候，是當你需要另一位玩家打出的牌。

如果任何其他玩家打出的牌，是你所需要完成踫牌的（三張相同的牌），你可以說 “踫！”然後拿取這張牌。任何玩家位於你與打出此牌的玩家之間，便會因此而停止摸牌一次。

然後，您必須立即把聲稱的踫牌打開展示在桌子上。之後，你便如常地打出一張不要的牌，遊戲便會繼續以逆時針方向由下一位玩家進行。

例如：北位玩家有兩張白板在手，當東家打出另一張不要的白板時。北位玩家需立即高喊 “踫！”，並提取該牌和另外兩張白板打開展示在其旁邊。北位玩家如常地打出一張不要的牌，然後，再次輪到東家繼續進行遊戲。注意南西兩家會因此而停止一次！

如果打出的牌沒有玩家聲稱需要，它便會被認定為 “死牌”，保持牌面向上放置於桌中，之後便不可再度要求使用此牌。

聲稱需要的牌會有特定的擺置方法，以顯示由那位玩家打出的。

聲稱槓牌（四張相同的牌）與踫牌時完全一樣–見上文。唯一的區別在於，玩家聲稱槓牌後，必須立即從尾牌提取補牌，才打出一張不要的牌。 （此補牌是基於數學的原因：如果你沒有在槓牌後補牌，便不可能形成勝出牌局所需的四組和對子了！）

例如：北位玩家有三張四索在手，當西家打出另一張不要的四索。北位玩家需立即高喊 “槓！”，並提取該牌和另外三張四索打開展示在其旁邊。然後立即從尾牌提取補牌，最後才打出一張不要的牌。之後便輪到東家。請注意，在這個例子中，沒有任何玩家被越過並順序繼續遊戲。

當聲稱踫牌時，習慣上會有特定的擺設方法，以顯示由那位玩家打出的。

每次玩家聲稱槓牌時，額外的懸賞表示牌便會從尾牌中翻開。這額外的懸賞牌稱為槓懸賞牌。

在一局中只容許有四個槓。如果所有四個槓都是由同一玩家擁有，則遊戲將會繼續，但不可再有其他槓出現。然而，若此四個槓分別由一個以上的玩家擁有，當第五個出現時，便會變成流局。

聲稱吃牌只能提取上家的棄牌進行。南位玩家只能提取東家的棄牌作為吃牌，西位玩家只能提取南家的棄牌作為吃牌，如此類推。除此之外，過程大致上與碰牌相同。

例如：南位玩家打出一張八萬。而西家是下一位玩家，恰巧有六和七萬，便可立即因此而高喊 “吃！”，並提取該牌和展示其組合在旁邊，然後打出一張不要的牌。之後便輪到北家。

當聲稱吃牌時，習慣上會有特定的擺設方法，以顯示由那位玩家打出的。

這只可能在以下的一個情況下發生：即玩家聲稱因此對子牌立即完成牌局。

注意：你不會被强迫要求吃、碰和槓牌的！相反，即使你可以聲稱吃、碰或槓先前一張牌，也可隨著你的意願去摸另一張牌。

若兩位玩家同時聲稱要求同一張牌，怎麼辦？若然發生，則優先權規則便會因此而生效：

在此網站遊戲，任何要求吃、碰、槓和胡牌均清楚地顯示在屏幕上–只需在規定的時限內點擊要求便可。

在下一位玩家摸牌前，如果你在有機會吃、碰、槓或胡牌的情況下不點擊要求，你便會喪失機會和不可重申作出要求；這與現實遊戲習慣相符！

如果因摸牌完成了牌局內的碰 (暗刻) 牌，或吃牌，或者你從遊戲開首時已有某些組合，這些都被當作為暗刻和你不需為此而宣稱給其他玩家在你的牌局內有組合完成：當這情況發生，則讓它保留在牌局和不要讓對手知道，保持實力，確保優勢！

任何牌局內的暗刻牌均可隨意重新安排。但吃、碰和槓出的牌便不可再有變動。

如果你有暗刻踫牌（三張相同的牌）在手，並從四方城裡摸得第四張相同的牌時，你便擁有暗槓了。你可聲稱槓牌和展示組合在旁邊。之後必須立即從尾牌提取補牌，並如常打出一張不要的牌。然後輪到下一位玩家。

如果你是在遊戲開始時有槓牌在手，則與途中槓牌一樣，並緊記從尾牌提取補牌。

請注意，你無須一定槓牌！你可以保留它作為暗刻踫牌和利用第四張牌作為吃牌之用。

如果之前有明刻踫牌，並已展示在桌子旁邊，而你再摸得第四張相同的牌，便可以利用此牌作為明槓。

請注意，若第四張相同的牌是由其他玩家打出的，你便不可提取它用作槓牌！

當你摸得第四張相同的牌，並用作槓牌時，請緊記先從尾牌提取補牌，才打出一張不要的牌。

如果你的聽牌剛好是其他玩家開明槓的一張牌，你便可搶槓勝出該局，就像出重一樣，並可獲得額外的役。

當你門清聽牌等待勝出時，你可以聲明立直，在勝出後，這將可獲得額外的一役。

在聲明 “立直！” 的同時，需打出一張牌並橫放於棄牌區，與此同時，你需要放下1000點棒於桌上和繼續聽牌。在聲明立直後，你便不可更換牌局內的任何一張牌。每次摸牌後必須立即把該牌打出，直至勝出為止。

除了立直所獲得的一役外，你也將會有額外懸賞牌的獎勵，稱為里懸賞牌。每張在懸賞牌或槓懸賞牌下的牌，將會在你勝出後顯示出來，若在牌局內有這些里懸賞牌，每張可獲一番作為獎賞。

當你摸得一張可完成手上牌局的牌，便可說 “自摸！”。把牌局排列好顯示出來。

你也可就對手打出的一張牌勝出牌局，不論是碰，吃或單吊(對子)，也不論是那位玩家打出的；便可高喊 “榮！”。

只要有玩家喊 “自摸” 或 “榮” 和展示勝出牌局，遊戲便立即停止。

請注意，當勝出牌局時，你是不必再打出任何一張牌的！

現在開始為勝出的牌局計算得分 – 有關資料請參閱計分環節。

如果你只差一張牌便可勝出，是為聽牌。振聽規定如果你之前曾經打出的牌與現時的聽牌相同。那就只可以自摸才可勝出或可透過改變牌型去解除此限制。請注意，在你確定等待模式時，計分模式不會納入計算之列。

以下的牌局可作為振聽的一個例子：

假設剛才你丟棄了四索。隨後你因為聽牌叫一和四索而振聽，你必須棄掉四索。還要注意，即使只有一索可讓你勝出（混全帶么九），因為在確定振聽時沒有考慮到役。

還有一個相關的概念稱為臨時振聽，其中規定，如果有玩家打出一張可令你勝出的牌，而你放棄胡牌，你便處於臨時振聽。這意味著在此一圈內必須放棄胡牌的機會，直到下一輪摸牌為止。

當你宣佈立直聽牌後，臨時振聽的規則便有點不同。因你再不能改變牌局，你將會處於 “臨時” 振聽，直到你可勝出為止，如正常振聽一樣，你仍然可以自摸勝出。

遊戲繼續進行直到有玩家勝出，或直至無牌可摸，但仍須保留七墩牌在桌中。如果最後的一張牌被摸後，也沒有玩家勝出，或沒有玩家因其打出最後一張的牌而勝出，被稱為 “摸和”。

在摸和的情況下，尚差一張牌便可勝出的是為 “聽牌”。其餘的便可視作 “無胡叫”。正在聽牌的玩家可平均分配3000分，由無胡叫的玩家共同支付。在三個和兩個的遊戲中，這分數會減少至2000和1000分。

除了摸和外，遊戲也可以因以下情況提前終止：

在中途流局後，玩家們沒有分數需要互相支付。抽得東的玩家便會連莊，並有一支 100點棒置於其位，新一局便開始，而玩家們繼續進行同樣的圈風。

在單局遊戲中，每局後，座位位置是會以逆時針旋轉順延一步：東家變為北家，南家變為東家，如此類推。即使和局或勝局，此情況也會發生。

而多局遊戲，如完整和多桌錦標賽，莊家流轉的方式可見如下：

每局結束後，若為連莊，一支 100點棒便會置於桌子上。如果莊家因其他玩家出重勝出，出重者須按每支點棒付300分予勝方。而自摸勝出，則所有玩家各付100分。